Duizenden fietsers gingen de afgelopen 25 jaar met een ‘Benjaminse’ in de stuurtas op weg naar Rome, Barcelona of Parijs. De 'onbeperkte' fietsroutes van Paul Benjaminse
(veertien hoofdroutes met elk een eigen gids) zijn een begrip geworden. Op Pad maakte een overzicht van de populairste acht routes en laten fietsers aan het woord die de routes reden. Dit artikel gaat over de fietsroute naar Barcelona.
Ad Valk vierde het behalen van eindpunt Barcelona in deze bruisende stad.
'Vervroegd met pensioen, huis verkocht en toen was ik vrij om te gaan en staan waar ik wilde. Het plan was een fietstocht zuidwaarts maken om te overwinteren, het einddoel lag nog open. De Benjaminse-route Amsterdam - Barcelona leek me een mooie aanlooproute, hij wordt omschreven als de groenste route naar het zuiden. Ik fietste 'm eerder al, in 1999, en vierde het halen van eindpunt Barcelona in de bruisende stad. Het leek me leuk te zien wat er aan de route veranderd was. Het eerste deel, tot aan Cluny is vrij makkelijk, de enige echte klim is in de Ardennen. Het tweede deel gaat door het Centraal Massief. Daar moet je meer klimmen, onder andere een korte steile pas de Pyreneeën over. Het traject daarna, tot aan Barcelona, is dan weer relatief makkelijk. Daar tussenin fiets je nog door de bossen van de Forez, over de hoogvlakte bij La Chaise Dieu en door een oud vulkaanlandschap en langs de bovenloop van de Loire voordat je heerlijk lang afdaalt het dal van de Ardèche in.'
'De route is voor iedereen te doen, ondanks af en toe wat pittigere stukken. Maar neem er wel de tijd voor. De hoogtepunten vond ik Nancy en Girona en qua natuur het fietspad langs het Canal de l'Est. Ik dacht dat het saai zou zijn, maar dat was helemaal niet. Vooral in de herfst met die kleurende bomen. Ook de opdoemende Pyreneeën in Zuid-Frankrijk vond ik schitterend. Maar mooi of lelijk hangt ook erg af van het weer. Minder mooie delen zijn die waar je over een drukkere weg moet, maar dat is niet te vermijden en het komt maar zelden voor. Ik sliep in hotels en chambres d'hôtes. Het mooiste hotel was de l'Abbaye des Prémontrés in Pont-à-Mousson. Een oude abdij, nu hotel, maar de sfeer van toen hangt er nog steeds.
Hoe ik de route vond? Mooi, verrassend en afwisselend! Eigenlijk kan het niet beter. Mochten er in de toekomst nieuwe fietspaden bij komen, dan valt een verandering te overwegen, maar bij iedere nieuwe druk blijkt dat Benjaminse dat zelf ook in de gaten houdt.'