Wandelen in Albanië: de mooiste gebieden

Wie gaat wandelen in Albanië heeft de keuze uit grofweg vier gebieden, het noorden, het noordoosten, het binnenland in het zuiden en de kust in het zuidwesten. Het noordwesten is niet geschikt om te wandelen, daar vindt vooral landbouw plaatst.

1. Noord-Albanië

Het ruigst en meest dramatisch is het landschap in het noorden van Albanië. Daar liggen de Albanese Alpen met o.a. de Jezerca (2694 m.) en de Harapi (2217 m.), ook wel de ‘Matterhorn van Albanië’ genoemd. De Albanese Alpen zijn onderdeel van de Dinarische Alpen die zich uitstrekken over Kroatië, Bosnië-Herzegovina, Montenegro, Zuidoost-Servië en Albanië.

Zowel de Albanese als de Dinarische Alpen bestaan uit ruw, scherp karst en kalksteen. Noord-Albanië heeft een ruig, alpien berglandschap. Zeldzame diersoorten die er nog leven zijn de bruine beer en de lynx.

Wandelen in Noord-Albanië

Middenin de steile Albanese Alpen liggen Nationale Parken Valbona en Theth, van elkaar gescheiden door afgelegen valleien en messcherpe kalkrotsen. Het zijn de oudste en bekendste wandelgebieden van Albanië. De parken zijn goed toegankelijk; de bergdorpen zijn het drukst bezocht van het land. Een derde wandelgebied in opkomst in Noord-Albanië is Kelmend, met een groot netwerk aan wandelpaden rond de kernen Lepushe, Vermosh, Nikc en Vukel. Ook nog onbekend is Tropoja, gevormd door de hooglanden ten noordoosten van Valbona en het gebied langs de grens met Kosovo. Nikaj Mertur tot slot is een 'vergeten' gebied in het hart van de driehoek Theth, Valbona en het Koman Meer.

2. Oost-Albanië

Het oosten van Albanië is een woest en moeilijk toegankelijk gebied. Langs de grens met Noord-Macedonië vind je de volgende interessante wandelgebieden:

• Korab-Kortinik en Shebenik-Jablanica Nationaal Park met de hoogste berg van het land, de Korab (2764 m.), hotspot voor wandelaars en klimmers. Shebenik-Jablanica is een afgelegen hooggelegen Nationaal Park, rijk aan wildleven waaronder wolf, beer en lynx.
• Peshkopi: met de dorpen Cerjan, Zagrad en Rabdisht, onderling verbonden met korte wandelroutes. In mei en juni prachtig bloesemde kersen- en appelbomen.
• Prespe Meren: in het driehoekige grensgebied met Macedonië en Griekenland, bekend om de schilderachtige boerendorpjes. Tevens vogelaarsparadijs.
• Het gebied rond de middeleeuwse stadjes Prespa, Korça en Ohrid met dagwandelingen rond Mali i Thate en Nationaal Park
• Galicica (Macedonië). De stad Korça wordt wel het Parijs van Albanië genoemd.

3. Het zuidelijke binnenland van Albanië

De bergen bij Zagoria en Permët zijn minder hoog dan de noordelijke, maar reiken nog steeds tot tweeduizender meter en hoger. De zuidelijke binnenlanden hebben een mild klimaat maar met hete, droge zomers. Op 800 meter hoogte zijn de bergen in de winter bedekt met sneeuw. In de lente contrasteert het malse groen in de valleien fraai met het turkooizen water van de Vjosa rivier waarachter de witte besneeuwde toppen van de bergen het decor vormen. Helemaal mooi is het er als de bloemen op de kruidenrijke bergweides in bloei staan. De Permët en Zagoria Valleien zijn het domein van de steenarend, de wilde kat, de vos, de beer, de lynx en de wolf en de gems. Je vindt er fraaie uit natuursteen opgebouwde dorpen.

Wandelen in Zuid-Albanië

Het binnenland van Zuid-Albanië leent zich voor korte wandelingen in de lente en de herfst. Dit zijn de meest interessante wandelgebieden:

• Permët en de Zagoria Vallei: highlights zijn Nationaal Park Bredhi i Hotovës-Dangelli, de Nemërçka Mountains (2485 m.), de Sopot waterval, de hete bronnen van Benja, de Lengarica Canyon en het fraaie rivierenlandschap van de Vjosa Vallei. 
  Het berggebied heeft een goed netwerk gemarkeerde wandelpaden, waaronder ook enkele meerdaagse, zoals de Permët and Zagoria Hidden Valley Track.
• Kurvelesh: de verborgen valleien en hooglanden landinwaarts achter de kuststrook. Goede keuze voor doorgaande trekkings.

4. De zuidelijke kust: de Albanese riviera

De Albanese Rivièra is een kuststrook van zo'n 100 kilometer lang en enkele kilometers breed. Je vindt er baaien met beschutte strandjes en grotten waar de azuurblauwe Ionische Zee tegenaan klotst. Wandel je vanaf de kust het achterland in dan vind je op zo'n 300 meter hoogte half verlaten stenen dorpen en schaduwrijke olijfgaarden. Die combinatie - een exotische mediterrane kust met een bergachtig boerenachterland - maakt deze streek zo bijzonder. De zon schijnt er 300 dagen per jaar. In de hete zomermaanden (juli/augustus) is de Albanese Riviera een hotspot voor Albanezen; buiten deze maanden is het er totaal verlaten.

Wandelen Albanese Rivièra

Deze kustregio leent zich voor korte wandelingen, ook zonder gids, in de lente en de herfst.

• Albanian Coastal Trail: Tegenover het Karaburuni Schiereiland, aan de voet van het 2000 meter hoge Keraunisch Gebergte strekt het Albanian Coastal Path zich uit. Je wandelt over oude herderspaden, door citrus- en olijfgaarden van karststeen dorp naar karststeendorp.
• Keraunisch Gebergte & schiereiland Karaburuni: het Keraunisch gebergte vormt het 2000 meter hoge decor van de stranden langs de Rivièra, met in het hart het Llogara National Park met mooie uitzichten. Uitstekend wandelgebied, met routes op 1000 meter en hoger. Een uitdagende trekking voert over de kam van het gebergte.
• Divjake-Karvasta Nationaal Park: de grootste kustlagoon in Albanië met uitgestrekte wetlands en dennenbossen. Een paradijs voor vogelaars vanwege een grote kolonie Dalmatische pelikanen en overtrekkende vogels van november tot begin april.

Voor dit artikel werkten we samen met Zbulo, ervaren gidsen die voorlopen op het gebied van actief en duurzaam toerisme in Albanië en omringende landen, en partner van SNP Natuurreizen.