Bikepacken met Yomads
De parel aan de kroon van de fietsreizen van Yomads by SNP is misschien wel de bikepacktrip in het ruige Wales, of de Cambrische bergen om precies te zijn. Als roerganger van ROAM Bikepacking is Joe Armstrong de drijvende kracht achter dit Yomads-avontuur. Over zeurende kuiten, eindeloze vergezichten en het ideale krachtvoer.
Wat is Yomads by SNP?
Yomads staat voor Young Nomads – jonge avonturiers die van een gezonde portie uitdaging houden. Die liever een dagje de bergschoenen onderbinden of op het zadel kruipen - op zoek naar een waanzinnig uitzicht of onontdekt paadje - dan op een druk strand onder een parasol de dag uitzitten. Avontuur, actief buitenzijn en natuur staan centraal.
Het label werd in 2023 opgericht door SNP Natuurreizen en richt zich op reizigers die graag actief bezig zijn, nieuwe mensen willen ontmoeten en zoeken naar authentieke ervaringen op bestemmingen waar het massatoerisme nog geen voet aan de grond heeft gekregen. De reizen zijn georganiseerd in kleine groepen om een persoonlijke ervaring te bieden en ervoor te zorgen dat reizigers meer zijn dan een getal, zodat ze elkaar ook echt goed leren kennen.
De Yomads-reizen worden begeleid door ervaren en gekwalificeerde gidsen en bieden een mix van uitdagende activiteiten zoals wandelen, fietsen, kajakken, en andere outdooravonturen.
In dit artikel staan de fietsreizen centraal en specifiek de bikepacktrip in Wales.
Hi Joe, kun je uitleggen wat bikepacking inhoudt?
‘Eigenlijk is het een moderne versie van wat vroeger fietstoeren werd genoemd. Het draait dus om avontuurlijke fietstochten van meerdere dagen waarbij je zelf alles meeneemt wat je nodig zult hebben. Vroeger betekende dit vaak dat je twee loodzware zijtassen aan je bagagedrager had hangen. Maar de laatste tien jaar worden er steeds slimmere fietstassen gemaakt om het gewicht over je hele fiets te verdelen. Tegelijkertijd winnen ook gravelbikes meer en meer terrein. Dat zijn fietsen die het lichte en snelle model van een racefiets combineren met de brede, comfortabele banden van een mountainbike. In de praktijk houdt dit in dat je heerlijk over geasfalteerde wegen kunt sjezen, maar ook moeiteloos offroad kunt gaan om gravelpaden te ontdekken. Naar mijn idee is dat een droomcombinatie.’
Wat vind je zo fijn aan deze manier van reizen?
‘De vrijheid. Hier in Wales kun je ook fantastisch hiken. Maar op de fiets trap je in kortere tijd veel meer kilometers weg, waardoor je het landschap om je heen echt van uur tot uur kunt zien veranderen. Je wordt bovendien vanzelf één met je omgeving. Je ruikt de lucht, voelt elke hobbel in de weg en bent niet door een ruit van het landschap gescheiden zoals tijdens een autotrip. In mijn ervaring maken mensen ook veel makkelijker contact met je als je op de fiets hun dorp komt binnengereden. Zo’n volgepakte fiets is toch meteen een goed aanknopingspunt voor een praatje.’
Jij bent zelf ook een fervente fietser?
‘Ja, ik fiets al zo lang ik me kan herinneren. Mijn vader was dol op mountainbiken, en als tiener heb ik het zo zelfs tot de nationale selectie van Groot-Brittannië geschopt. Als twintiger ben ik echter gestopt met wedstrijden, waarna ik jarenlang de wereld over ben gereisd. Afrika, Azië, Zuid-Amerika: eerst trok ik gewoon met mijn eigen rugzak rond, later werkte ik er als expeditieleider voor internationale schoolgroepen. Maar ondertussen ben ik in mijn vrije tijd altijd blijven fietsen. Toen ik aan het begin van de coronapandemie net in Wales woonde, ben ik daarom met ROAM gestart. Ik organiseer bikepacking-avonturen door de Cambrische bergen van Wales. Fietsen, fietstassen, routeboekjes: het staat allemaal voor je klaar. Als reiziger hoef je alleen je spullen in de ruime fietstassen te stoppen. Overtollige bagage kun je veilig achterlaten op de start- en finishplek.’
Wanneer ben je de samenwerking aangegaan met Yomads?
‘Vorig jaar zomer ben ik voor het eerst benaderd om hier in Wales een 7-daagse Yomads-reis op te zetten. Het duurzame dna van SNP sprak me meteen aan. Het mooie van fietsen is natuurlijk dat je geen uitlaatgassen uitstoot of op een andere manier een negatieve voetafdruk achterlaat. Normaliter help ik met ROAM vooral individuele reizigers, maar voor SNP heb ik een speciale groepsreis opgezet langs comfortabele hotelletjes. Natuurlijk kan het aan het begin een beetje spannend zijn om urenlang te fietsen met mensen die je nog niet kent. Maar als je een moment voor jezelf nodig hebt kun je heel simpel een tijdje achteraan gaan rijden en heerlijk wegzinken in gedachten. En wanneer je juist gezelschap wil kun je de hele dag keuvelend naast elkaar rijden.’
Op wat voor landschap word je getrakteerd?
‘Wales is heel heuvelachtig, daar ontkom je niet aan. Dagelijks leggen we zo’n 45 tot 60 kilometer af. Dat lijkt weinig, maar door dat glooiende terrein ben je toch wel even zoet. De ultieme kuitenbijter is de beklimming van de Devil's Staircase. Deze klim is hoogstens anderhalve kilometer, maar wel behoorlijk steil. Dat wordt dus even op je tanden bijten. Ach, in mijn ervaring zijn dat juist de etappes waar je aan het eind van de dag – met een pint in je hand – samen met de meeste voldoening op terugkijkt. Wees niet bang: met een aardige basisconditie en enige ervaring op de fiets is het allemaal prima te doen. We fietsen ook over de Gospel Pass: de hoogste weg van Wales. Maar het mooie aan dat soort klimmetjes is dat je vanaf de top ook prachtige vergezichten hebt. En het is des te lekkerder om daarna in de afdaling even de benen stil te houden.’
Is het alleen fietsen wat de klok slaat?
‘Nee, er is ook veel ruimte voor vrije tijd. De reis begint in Llandovery: een traditioneel boerendorp waar de meeste mensen nog gewoon Welsh spreken. En we eindigen aan de andere kant van het spectrum in Hay on Wye: een schilderachtig kasteelstadje waar je urenlang kunt struinen langs cafeetjes, antiekzaakjes en tientallen boekenwinkels. Tussendoor rijden we door schier eindeloze valleien vol eeuwenoude eikenbossen en prachtige bergmeertjes om even een plons te nemen. En ik zorg sowieso voor een pitstop met een welsh rarebit: een soort traditionele pantosti met mosterd, prei en smeerkaas. Het ideale krachtvoer om weer even vooruit te kunnen!’
Zelf naar de Cambrian Mountains met Yomads?
Ontdek per fiets het mooiste van Wales terwijl je alle essentials op je fiets met je meedraagt. Je trekt over grindwegen en landweggetjes van plek naar plek, steeds dieper het onontdekte groene binnenland in. Tussendoor koel je af in natuurlijke swimming holes, trotseer je de beroemde Devil’s Staircase en beklim je de hoogste berg van Wales: de Gospel Pass.
Fietsreizen voor vrouwen: women-only
Naast de bikepacktrip in Wales, biedt Yomads ook een aantal fietsreizen aan die speciaal zijn bedacht en uitgestippeld voor vrouwen. Deze women-only-reizen zijn bedoeld voor sportieve vrouwen die altijd al eens prachtige tochten hebben willen maken, maar geen idee hebben waar te beginnen. Of die nog geen bikemaatje gevonden hebben en graag het avontuur willen aangaan met anderen. Yomads brengt je naar de meest verrukkelijke fietsplekken in Europa: Spanje (Mallorca en Girona), Italië (Toscane) en Oostenrijk (Salzburgerland).
Gravelbike Break Oostenrijk - kastelen, meren en terrasjes
Voor wie graag fietsend de natuur opzoekt maar nog niet zo veel ervaring heeft, is onze gravelbiketrip in het Oostenrijkse Salzburgerland dé perfect instapreis! Je zoeft met maximaal 14 andere dames over onverharde wegen, langs indrukwekkende kastelen, schitterende meren, dichte bossen en uiteraard kneitergezellige terrasjes. Aan het eind van de dag is het tijd voor ontspanning: proef van de verrassende Oostenrijkse keuken en geniet samen na in het zonnetje, met een ijskoude Weizen of Aperol Spritz voor je neus.
Gravelbike Break Toscane - Strade Bianche door glooiende heuvels
Mamma mia, che bello! Vijf dagen lang fiets je door een van de mooiste regio’s van Italië, over glooiende heuvels, opspattend grind van de vermaarde Strade Bianche (witte wegen) en langs dorpjes zo mooi dat je ze zou willen kussen. De dag afsluiten doe je met een ongeëvenaard goede pasta en tiramisu waarvan je je afvraagt hoe iets zó lekker kan zijn. Ook hier is er voldoende ruimte voor ontspanning met een dip in de Romeinse baden van Bagno Vignoni, of een wijnproeverij tussen de Toscaanse wijngaarden. Bello, zeiden we dat al?
Bike Break Girona - tapas, goede koffie en vino
Tijdens deze reis ontdek je het charmante Girona en haar prachtige omgeving, de lokale gastronomie én natuurlijk de leukste koffiebarretjes. Girona, niet voor niets een populaire uitvalsbasis voor de profs, verwelkomt wielrenners met hippe wielerzaken, fietscafés en wielervriendelijke hotels. De hoogtepunten van de reis zijn onder andere de Coastal Ride langs de kust, de karakteristieke Catalaanse dorpjes en de bekende Rocacorba-klim. Elke dag wordt er (uitgebreid) gestopt voor koffie, lekkernijen en een Spaanse lunch, terwijl de routes en afstanden worden aangepast aan de wensen van de groep, met verschillende niveaus en flexibiliteit om meer of minder te fietsen. Dikke plus: je hebt hier de zon (bijna) altijd boven je of aan je zijde.
Bike Break Mallorca - bourgondisch wielrennen en relaxen
Nóg zo'n bestemming waar iedere zichzelf respecterende fietser ooit moet zijn geweest: Mallorca! Hoofdingrediënten van deze vijfdaagse groepsreis zijn: zon, adembenemende uitzichten, fantastisch eten, uiteraard goede koffie, gezelligheid, smaakvolle tapas en een uitgebreide wijnproeverij. En na een dagje bourgondisch afzien (bestaat, googel maar!) heb je met de andere dames een zwembad tot je beschikking om af te koelen en rustig bij te kletsen – voor zover je dat onderweg niet hebt gedaan. Er kleeft wel één groot nadeel aan deze reis: hierna wil je ieder jaar terug naar dezelfde bestemming...
Blijf op de hoogte
Ontvang iedere twee weken tips en inspiratie over de mooiste bestemmingen in je mailbox.
